在我国专利分为三类，分别为发明、实用新型和外观设计三种类型。其中，发明专利权的期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限均为10年。然而一项发明的研发期间长、耗资巨大，申请专利的周期更是需要一至三年的时间，这对于一般的工业企业，特别是制造业来说，是难以承担的。
相对来说，实用新型与外观设计不论从研发难易程度、所需成本、专利申请周期以及市场需求的变动等多个角度来看，都是更为适宜的方式。那么，如何选择实用新型与外观设计则是我们需要进一步考量的问题。
我们先来看实用新型与外观设计的相似与区别之处。二者的申请授权周期大约都为3-6个月，只需初步审查，保护周期皆为10年。
实用新型专利应当具备新颖性、创造性和实用性。而外观设计专利，需要的是不属于现有设计，没有人提出过申请，并且与现有设计及特征具有明显的区别。
对于时效性、季节性的产品来说，企业对这类产品的权利保护需求在于及时性、排他性。及时性要求在产品销售旺季到来前，专利权利能够及时的获得，以抢占市场先机；排他性要求产品在销售时，能够排除他人以营利为目的使用本项科技技术，对于侵权产品，能够有效的通过诉讼或其他手段予以打击和禁止。从这两点看，企业对一个产品是否能够申请实用新型与外观专利其实差别并不大。而对于这类产品，我们认为，申请外观专利有时反而比实用新型更好。
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